De temps immémorial, Ceylan a été célèbre par ses mines de pierres précieuses. La qualité de celles que l’on continue d’y récolter aujourd’hui justifie parfaitement cette antique réputation. Les localités les plus riches, sous ce rapport, sont les terrains d’alluvions situés au pied des hautes montagnes de Saffragam.

C’est à l’abondance des produits que la capitale du district doit son nom de Ratnapoura, littéralement « cité des rubis ».

Le plus remarquable de ces dépôts est le pays plat qui entoure Ballangodde, au sud-est de Ratnapoura. Mais presque toutes les vallées qui communiquent aux grandes chaînes renferment des pierres d’une valeur plus ou moins grande, et les lits des rivières qui descendent vers le sud sont tellement riches en petits fragments de rubis, de saphirs et de grenats, qu’en certains endroits les lapidaires en emploient le sable à polir les pierres de moindre dureté,

et qu’on s’en sert pour scier en plaques les molaires des éléphants.